“干爹, 您其实并不需要跟我来的。”
去往刘家村的路上，刘青文趁着刘二郎等人没注意，和林满堂说道。
之前除族时, 干爹就帮了他, 他谨记在心, 但这次当面与刘氏族长作对，那无疑就是与对方正面对抗，平白为自己竖了个敌人。刘青文着实心下难安。
林满堂眼底闪过一丝笑意, 这孩子倒是个良善之人，他满目慈爱看着他，“竟说傻话。你以为将钱还回去，他们就会放过你吗？”
刘青文苦笑，族长是个什么性子, 他再了解不过, 与冷血□□的无情相比，族长的精明强干也是大家有目共睹的。
之前刘氏因刘小杏一事在整个县城都是喊打喊杀的存在。可现在呢？谁人敢招惹。
要不是对方欺人太甚, 他也不会将那封信藏了这么久才拿出来。
“我不想给您添麻烦。您是我的恩人。”
“傻孩子。你和桂香已经成亲，桂香又是我的干女儿，你也是我的女婿, 我焉能做事不管？”林满堂揉揉他的头, “你也别怕。他…到底老了。”
刘青文感觉自己的四肢百骸被一股暖流穿梭，浑身都暖了起来。
他自小与阿奶相依为命, 别人对待他的一点点善意都被他记在心底。
更何况林满堂这样的大恩。
刘二郎带着族人一路忐忑到了家门口，他示意林满堂二人在堂屋候着，他去书房叫人。
林满堂和刘青文坐在椅子上, 其他几个族人没办成事, 连坐都不敢, 战战兢兢看着外面，显然也是害怕族长冲他们发火。
林满堂看着这几人的样子，心下微叹，没办成事就怕成这样？可见这族长有多霸道。
另一边，刘二郎比他们好不了多少，站在书房外面，来回徘徊就是不敢进去。直到里面传来一声爆喝，“还不快滚进来！窝窝囊囊像什么样子！”
刘二郎心抖得不成，差点摔倒在地，他硬着头皮开门，还没迈进去，一本书砸了过来。
虽然这书扔得猝不及防，但那书是直面而来，他还是能躲开的，可他不敢躲，现在要是躲，待会儿他会挨更大的惩罚，早晚都来这么一遭，何必呢。
书直直砸到他鼻子上，登时出了血。
刘二郎捡起书，脸上的血也不擦，双手恭恭敬敬将书奉上。
看着他这窝囊样儿，刘族长更来气，拿起书又想打过去，刘二郎面色陡然变青，双膝一软跪了下去。
刘族长到底忍了，压抑着火气问，“事情办得怎么样了？”
刘二郎哆嗦着嘴唇，垂着头，“没…没办成。林举人要帮刘青文还钱。他…他们现下正在咱家堂屋候着呢。”
刘族长眸光阴鸷，鼻端发出一声轻‘呵’，这是与他正面宣战了？
之前帮岳父上位，与刘氏作对，这样小打小闹，他都忍着。没想到人家半点不领情，甚至还蹬鼻子上脸，得寸进尺了？
刘族长背着手，叫下人进来，“替我更衣。”
他换了身湛蓝色的锦绣长袍，领口和袖子都绣着金丝云纹的滚边，一走一动间，透着古朴大气。这身衣服是他大儿子中举时，特地从京城给他置办的衣服，样式也许没有现在时兴，但这份与众不同的尊贵却是现在所没有的。
刘二郎看着威风凛凛的父亲，抿了抿嘴，小心翼翼跟在后头。
外面传来脚步声，林满堂抬头，发现一身锦衣华服的刘族长微微愣了一下。
那几个族人看到刘族长，头也不敢抬一下，恭恭敬敬行了一礼，“族长”。
刘族长好似没看到一般，打他们身边经过，与林满堂客客气气见礼。
等见过礼后，刘族长才冲那几个一挥手，像赶苍蝇似的驱使他们离开，那几个族人也不以为意，如蒙大赦飞奔离去。
林满堂收回视线，就见刘族长冲下人呵斥，“如此惫懒，赶紧给客人上茶。”
下人赶紧过来给林满堂赔罪，说自己怠慢云云。
林满堂只想速战速决，毕竟今儿是桂香和刘青文的婚礼，可不能在这种小事上耽误时间。
那下人见林满堂如此好说话，心下松了一口气，自去准备茶水不提。
没过多久，三杯茶水奉上，林满堂浅浅饮了一口，赞了几句。
刘族长笑容浅浅，“到底是举人，说话就是比咱们这些白身中听。”
林满堂当不得他夸赞，从袖子里铁出钱袋，将银子放到旁边茶几上，“刘族长，今儿前来也是被逼无奈。我原本想着等青文成亲之后，再与他过来还钱。未曾想，你们不请自来，既如此，我们只好抛下客人，亲自前来还钱。对不住，是我思虑不周，没想到刘氏如今已经穷成这样，竟是连一日都等不得。是我大意了。”
刘族长眸间闪过一丝冷意，这是挖苦他呢。
刘族长重重搁下茶杯，扭头瞪向二儿子，“哦？我让你去刘氏贺喜，你竟然是去要钱的？你怎么如此不懂事？”
刘二郎赶紧跪下，握着拳头，涨红着脸羞愤难当，“爹，是儿子考虑不周到。我就是气不过。”
刘族长摆摆手，又斥了几句，林满堂见火候到了，便假意劝了几句，“孩子不懂事，教教也就行了。”
明明比人家年龄还小，却称对方是孩子。他说得坦荡，刘族长听了眼皮直跳。
林满堂似是半点没察觉，他甚至还好心好意劝刘族长，“不过您年纪已经不小了，也确实该颐养天年了，您呀，应该将事交给二儿子打理。您现在要是不放手。不给他锻炼的机会，将来……”说到这里，他摇头叹息，“那些丧气话。晚辈就不说了。”
就他二儿子这怂样了，三十多岁的人了怕老子怕得要死，是个人都知道他儿子不可能忤逆他。
现在做这番姿态也只是想撇清自己。道理他懂，被人当面打脸，他这样要脸，怎么成？肯定要找人背黑锅，他儿子就最合适的人选。
好是好，可他这么做，只会让他儿子永远成不了才，做错事只会想法子推诿。这人做事精明，教育孩子却是糊涂，这刘家…啧啧…以后没什么前途了。
刘族长被林满堂一通暗讽，胸腔涌起一股怒意。小子猖狂，明里说他老了，却暗指他恋权，将来刘氏肯定没前途。
林家起势才三年，他就猖狂成这样，谁给他的胆子？
林满堂看他脸色不停变幻，便知他正呕血呢，又起身施了一礼，“是晚辈狂言，常言道‘忠言逆耳’，刘族长若是不乐意听，那晚辈就不说了。”
他看了眼钱袋，指了下刘二郎，“你过来点点。”
这么多的钱，刘二郎自然不敢做主，下意识看向他爹，等他吩咐。
刘族长看着儿子这唯唯诺诺的样子，心下一哽。正如林满堂说的那样，他二儿子不成气是他的心病。
可他放眼整个族里，没有一个小辈会处事，肯让他放心将族中庶物交于对方。
刘族长抬了抬手。
刘二郎赶紧过去拿钱，当着他的面倒数来，将银子数了一遍，回头又冲刘族长点头，意思钱数对。
林满堂又看向刘族长，“这钱毕竟是欠刘氏公中，所以麻烦您给盖个章。以后刘青文与刘氏两不相欠。他是好是歹都有他自己的造化。我们小庄村姓林、姓许、姓关都好，就是不姓刘。您呀，好好打理您的刘家村就成，别管咱们小庄村的事啦。”
他后面这句话是笑嘻嘻说的，但意思却与刚才一致。
刘族长被他明里暗里嘲讽，哪能不知他话里的意思。他这是在警告他，不许在小庄村闹事，要不然他不会再客气。
刘族长哪忍得住，“小子，天狂有雨，人狂有祸，做人莫要太张狂。”
林满堂虚心接受，“小子年轻气盛，以后定会加以改进。”
刘族长心下一哽。
从刘家村出来，刘青文还是不可置信，“干爹，他会放过我吗？”
“他不放过也不行啊。他年纪大了。刘氏现在正是青黄不接的时候。他没有接班人，现在不收着爪子，四处竖敌，对他没好处。”林满堂回头看了一眼安静的村子，“他现在后悔了呢。”
刘青文没听懂，以为刘族长是在后悔让二儿子去小庄村闹事。毕竟被人当面打脸，这滋味不好受。他嘲讽地勾唇，“他这样的人会后悔？”
林满堂摇头，“我不是指这个，我是说他在后悔将你除族。”
刘青文眼底闪过一丝惊愕，“怎么可能？”
“怎么不可能。”林满堂叹气，“他凭借一人之力将刘氏从泥沼拉到新陵县数一数二的家族，春风得意四十年。临到了，却没有拿得出手的接班人，对他这样骄傲的人来说，该是多么大的打击。”
“可是刘家也有举人。他应该不致于后悔吧？”
他算什么，他只是个秀才，刘家应该看不上他这个秀才吧？
自打穿过来，林满堂就没见过那传说中的刘举人，听其他人说，刘举人中举之后，就在京城娶妻生子，近十年不曾归家。
刘族长对外说的说法是大儿子在京城读书，但是读书就不能回家吗？
林满堂不知实情，所以也不好说什么，他只道，“秀才比不上举人不假，可你比他年轻啊。年纪就是资本。”
他其实没说的是，刘氏有个举人又怎么样。就刘氏没有好的族长接班人，哪怕刘举人考上进士，也有他头疼的地方。攘外必先安内，连家事都处置不妥，刘氏走不远。
不过这些话不好跟刘青文讲。毕竟刘青文自请除族是被逼无奈，可不代表他能看着曾经的家族陷入泥潭。
两人还没到小庄村，走到半道遇到扛着农具的村民们。
林广源的大嗓门离老远就能听到，“快！刘氏欺人太甚。还钱哪天不能还，竟然跑婚礼上捣乱。当我们小庄村人是死的吗？”
看到他们平安无事回来，大家齐齐将人围住，“满堂？他们没为难你吧？”
还有人责怪，“满堂？你怎么不跟咱们说一声？怎么就自己来了？”
因为同村结婚，大部分人都去了许成祖家吃席，去林福全家吃饭的大多都是妇孺，她们擅长吵架，打架那是真不擅长。
等女人们把男人喊出来，各家男人就找着家伙什来了。生怕林满堂一个文弱书生吃亏。
林满堂摇头，“我没事儿。大家回去吧。可别误了吉时。”
村民们这才往回走。
林福全拽着他袖子，“刘族长没怎么着你吧？”
林满堂看他脸上写满担忧，似是话里有话，“怎么了？”
“我听说他性子暴躁，他三个儿子被他从小打到大。我担心他打你。你一个文弱书生哪里打得过他们？”
林满堂瞠目结舌，啊？竟还是个爱动手的。那就难怪刘二郎如此怕他老子了。
“我没事。我可是举人。他不敢打我。”
林福全松了一口气。
回了小庄村，刘青文的同窗好友也争相过来询问，得知事情办妥，纷纷松了一口气。
有人又羡慕刘青文的运气，竟能认林举人为干爹。而且对方还大方借了四百多两银子。这份厚待跟亲儿子没什么区别了。
刘青文笑得坦荡又感恩，“干爹对我确实很好。”
作为新郎官，他给其他人敬酒。
轮到陶德时，刘青文顺嘴问一句，“陶师兄何时办喜事啊？”
陶母之前与一位富商家小姐议亲，陶母觉得一个丑女太委屈了儿子，就狮子大开口，跟女方就压箱银扯皮。好不容易将婚事定下来。陶德突然得了一百吊钱，他自然不肯将就一个无颜女，就让他娘退了那门婚事。
陶母刚开始得了一百吊钱，还欢喜得不成。可听到儿子要退亲，气得呕血，为了娶富家小姐上门，她忍着心疼将自己最后的嫁妆给典当了，换回五吊钱，买了些提亲礼。
现在儿子要退亲，这些东西就等同于白买了？可儿子不愿意，她只能吃下这个亏。
回来后，她躺在床上哼哼唧唧，肉疼得不成。
直到媒婆上门。
媒婆也是新近才认识一个从外地搬来了个商贾，家里有个待嫁的女儿，想寻个秀才或童生当女婿，也不在乎对方家境，只要求对方长相周正，家中人口简单就行。
媒婆一听，与陶德可不正是天作之合，于是就乐颠颠来了陶家。
陶母一听，对方光压箱银就有三百多两，她心也不疼了，立刻就喜笑颜开。
陶德见过自己的未婚妻，当真是貌美如花，冰清玉洁，与他才子佳人正好一对。
之前那个未婚妻不合他心意，他借口读书，硬是把婚期压到后年，半点不顾及女方那时不小。
换成这个未婚妻，他迫不及待想下个月就成亲。
媒婆就没见过如此猴急的。却也只能硬着头皮与女方说。
谁知此举正合女方心意，竟是一口答应。
说来女方家搬到新陵这个偏远之地，也是无奈之举。她出外游玩时，被歹人掳走，卖入青楼。门当户对的婚事自然没了，家中长辈对外说她羞于见人已上吊自尽，背地里却让管家将她送到边城，给她定下一门婚事。
又因她喜欢读书人，就给她找个秀才或童生为夫君。为了不让这事出现不可控场面，陶德这辈子也只能止步于秀才。
马上就要成亲当新郎的陶德自是春风得意，冲大家一拱手，“过完年十号，就是愚兄的好日子，到时候大家可别忘了来啊。”
过完元宵节，他们就要去京城。自然不耽误参加婚事，刘青文一口答应。
其他学子们凑趣说一定捧场。
此时的陶德不知自己前途已经被堵死。他与友人饮酒，畅聊，只觉好日子就在眼前。
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