华夏社上海长篇报道：17日晚，《北国庆典》影片在上海首映，内容为北疆胜利庆典和阅兵盛况。由于事先报界已报道相关事宜，做足宣传。各界民众纷纷前往观看，票价原本为每人两角。但第一场开幕前数天，便已销售一空，黑市价格直涨为3元，仍然一票难求……观看完毕后，观者皆称过瘾，有花高价买黄牛票者，连称值得！值得！当日第二场、第三场已销售完毕，不少人重新购买明日之第一场，以图再度重温。
有记者问其为何反复观看？答曰：值此国家有事之际，北疆人马强壮，人民之福，我等虽在南国，亦为之动容，反复观看乃补偿不在现场之遗憾尔……或曰：国防军乃共和柱石、国家栋梁，必然能力保疆土不失。影院老板对爆满景象笑逐颜开，称此为从来未有事，已按民众请求，明日加映3场……有老板称，此次观者反应完全出乎意料，倘若国防军真的出师北伐，平定外蒙，愿捐一半收入充当军费。
记者采访时，遇有夫妇二人均是学生出身，衣冠楚楚，言谈儒雅。其夫为一大公司职员，其妻为沪上某医院护士，两人新婚不久，生活美满，收入颇丰。观看完毕后，一致做出决定，辞去目前工作，北上投奔国防军。有人不解，你夫妇二人刚刚成婚，生活安定，何必北上投军？答曰：我夫妇固然生活幸福，但只是一小家之幸福，今日不报效国家，他日我二人之子，恐为亡国奴也。我们为父为母，不可以一己之私，断送子孙幸福……
华夏社东京消息：昨日，我爱国留学生3000余人集会，声明否认《俄蒙协约》，抗议俄国政府干涉我国内政，通电政府采取严正立场……
总统府内，袁世凯正大发脾气：“抗议，抗议，你们就知道来向我抗议！”
赵秉钧走了进来，却不敢吱声，老袁的案头，堆了厚厚的一堆电报稿，全是各界发过来，要求政府采取严正立场，收复外蒙。
“智庵，你来得正好，你看看这些电报，全部都反了天了。”袁世凯怒气冲冲，“民国初定，尚未得到外国承认，值此多事之秋，应该更加谨慎，可是这些人，怎么都不识好歹？纷纷要求强硬、要求出兵，这仗是这么好打的吗？”
“大总统，这……眼下民情激愤，个别人说出如此过激的话，也在情理之中。”
“什么叫情理之中？打仗？说得轻巧，中国和外人打仗，哪一次打赢了？”袁世凯拍着桌子，“协调才是上策，用外交解决，用政治谈判，才能真正解决问题，他们这么抗议，把俄国人惹急了可是什么事都做得出来的。”
“秦时竹来电，要求政府努力交涉，同时也不放弃军事准备。”赵秉钧将电文递给了袁世凯，“他专门和我们捣乱。”
“我倒是听芝泉汇报过了，说陆军部派人出席了北疆庆典，还观看了阅兵式，说国防军兵强马壮云云……”袁世凯脑子转得飞快，秦时竹到底什么意思？
“大总统，既然他说要准备，我看就让他准备好了，他这个巡阅使职权里不是包括外蒙吗？平定叛乱自然是他理所应当之责任，至于国防军，本来就是巩固边疆的，我看不妨让他使使。”赵秉钧说了自己的建议，“对我们来说，都是有益无害的。”
袁世凯想了半天，把前前后后都盘算清楚了，再问赵秉钧，“你说说看，怎么个有益法？”
“第一，国防军的部队更接近外蒙，如果真要开战，肯定是要国防军动手，咱们可以不用出一兵一卒；第二，如果大总统授权，那么这事不论成败都可以交待，若是胜，则是大总统布置有方，英明果断，若是败，也是秦时竹指挥不力，国防军无能；第三，万一冲突扩大，引起国际纠纷，也可以将秦时竹抛出去做替罪羊，我们的命令他可以不服从，但各国的意思他不敢违背吧？到时候，我们就可以抓住这个做文章，一举撤掉这个巡阅使……”
“你所说倒有道理，可是具体怎么做呢？”袁世凯犯了嘀咕，“现在我一方面在和俄国人谈判、交涉，另一方面又派人去打，若是因此而引起国际纠纷，恐怕你我难逃干系……”
“大总统，不需要您下令，您只要打个电报给秦时竹，说明关切之意，含糊其辞，让他自己去揣摩罢了。”赵秉钧马上就有妙计，“如果他按兵不动，那么咱们拍了这份电报，也是尽了责任，对国会和民众都可以交待；如果他和俄国人交手，那是他擅自做主，如果战败，我们可以处置，倘若万一的万一战胜，也必然损耗了他的实力和财政，这对我们而言，也是有利的。”
“按照你这么说，不管他怎么弄，我们都是有利的喽？”袁世凯一想，这主意倒真是立于不败之地。
“而且，这个电报要秘密拍给他，不然一公开，各国公使尤其是俄国公使又会来质问到底是什么意思？我们在面上还是要与俄国人虚与委蛇，但暗地里可以给秦时竹透露风声。”
“你猜秦时竹会是什么举动？”袁世凯来了兴趣，很想看看秦时竹的窘境。
“这倒说不好，我以为他骑虎难下。一来，北疆群情激愤，连日来已经有学生包围俄国领事馆，静坐示威，俄国方面和秦时竹的关系已大大恶化了；二来，如果他没有什么反应，那么民间的力量肯定对他有不满，只要我们稍加挑动，就可以把这个矛头指向他；三来，万一他按奈不住出兵，我们也可以和俄国方面交待，说这是他擅自做主，为将来转圈留有余地；四来，两边如果交手，我对他的形势不看好，对方无论武器、人员都比他充足的多，外蒙情况复杂，平定谈何容易？”
“就按这个来办。另外，我这还有一份军事会议决议，你也一并转发给他。”袁世凯掏出一份文件，在上面刷刷写了几句话。
赵秉钧接过来一看，会议记录一共有六条：(一)统兵高级军官佐领，均由总统任命；(二)练兵及师旅数目，分大小省规定，大省4师，小省3师为限（规定1师等于2旅），边禁省份不在此例；(三)用兵不敷时，募续备兵补充；(四)军服、械饷、辎重、工程、幕营等件，悉遵中央规定，如向外洋订购炮械，须中央认可；(五)驻京军队及各省防营统改成陆军编制；(六)实行征兵，目兵、夫役之服装、食米，照禁卫军规定。
最后还有一条补充，就是袁世凯刚才手写的话。北疆国防军体制特殊，地处边疆，承担国防重任，一切军政事务，着北疆巡阅使便宜行事，授予全权，日后报总统府和陆军部备案即可。
“怎么样？这个条件够优厚了吧？”袁世凯笑着说，“你可以暗示他，这是我对他的优容。”
“相信他会乖乖上钩的，我即刻回电沈阳。”赵秉钧转身要走。
“等等，”袁世凯叫住了他，“再加一条，国防军训练辛苦，卓有成效，中央补助军费100万元。”
“这是？”赵秉钧不解其意，袁世凯眼下正缺钱花，刚刚从比利时贷了一笔款子，怎么这么大方地给沈阳100万？
“既然要暗示，那么就把文章做足。”袁世凯笑道，“我给他100万军费，个中滋味，让他自己揣摩去。”
“大总统英明！”
接到类似最后通牒的声明后，外交总长陆征祥连夜与驻京俄国公使就《俄蒙协约》举行第一次正式谈判。他与日、法、美3国公使邀请俄国公使克金斯基在外交部开始谈判，与俄国公使争论激烈，几至冲突，谈判无结果而散，会议结果仍主张和平解决。
和平解决，和平解决，谁都主张和平解决，北疆已经出手了。收到袁世凯的电报时，秦时竹正在大本营观看地图，听取进军方案，看完电文，他冷笑一声，对手下说：“袁世凯和稀泥，发个含糊不清的电报给我，表面上是授予我全权，实际上开空头支票，万一有事，他还可以及时洗脱。”
“他一贯如此，从来没有几句实话。”张绍曾曾经和老袁打过交道，比较了解。
“既如此，我就来个假戏真唱，也回他一封含糊不清，就说请大总统放心，北疆有事，秦时竹以身当之，眼下静观其变，看事态发展……”口述完电文，他回头来问，“现在部队都到什么位置了？”
“根据2小时前的电报，骑1师已过克克伊尔根（今武川），明日可到四王子旗；16师（两个骑兵团）下午时分过了兴和城（今张北），此二路约定10日后在伊林（今二连浩特）会师。甘肃方面，15师骑兵团和骑11旅一部今日刚刚集结完毕，准备出发，马福祥、扎木合带队，准备沿乌海、临河、吴业乌苏、奔巴庙、图克里克一线进军，估计要20日后，能到塞音山达（库张栈道重要一处，已在外蒙），何日与前面两支部队会师，尚无法确定，要看沿途有无兵力阻挡……”张绍曾是个合格的总参谋长，一边说，一边用木杆在地图上移动，使得秦时竹不必在地图上费力寻找一个个他所不熟悉的地名。
“根据你的判断，何时会与外蒙叛军交上手？”
“这个月底到伊林前应该不会，毕竟这一带还属于内蒙境界，敌人前几次来袭扰，都让我军给击退了。但出了伊林就不好说，敌情不明，况且这十天内我们也做不到侦察清楚。”
“飞艇部队呢？”
“飞艇受天气约束很大，根据昨日的观察，前进道路上均无敌军踪影，但气候已经转冷，风力也逐渐加大，恐怕不能天天升空观察。”
“这是个麻烦的事情，拍电报给上述部队，让他们注意警戒，不可大意。”秦时竹说完，又把目光投向东路，“东路准备得如何了？何时出发？”
“今天上午焦济世的33旅先头部队已经抵达呼伦贝尔，和马占山部开始交接防务，不出意外的话，将于3日内交接完毕，23日骑2师可以西进，如果顺利，可望在13天后到达库伦……至于34旅，恐怕还有一段时间才能到洮南。”
“实在是太远了，派骑兵都这么慢，若是步兵，恐怕得走到明年吧？”秦时竹长叹了一口气，“自古天高皇帝远，当年满清能对蒙古人建立起有效的统治，也是颇费了一番力气，想不到时隔近300年后，我们还是要走这么一趟。”
“若是有了铁路就便捷多了，基本一个昼夜就能抵达目的地。”副参谋总长张孝准笑道，“我们慢，敌人也慢，大家公平。只是将来为了巩固外蒙，我们必须修建一条从库伦到呼伦贝尔或者到北京的铁路。”
“现在张绥线已修到了大同，目前正朝南北两个方向同时修筑，北往集宁，南往蒲州，等铁路延伸到集宁后，一定想办法修建一条到库伦的铁路。”秦时竹盯着地图，“无论如何，外蒙一定要保住。花这么大力气远征，值得！将来再花大力气修筑铁路，也值得！”
“大帅所言极是，控制了外蒙，京城、内蒙就有了安全要冲。如果俄国控制了外蒙，我京畿地带完全暴露在其兵锋之下，对国防甚是不利，倘若我们控制了外蒙，则俄国的西伯利亚大铁路就暴露在我们的面前，我们的安全便有保障多了。”
看不出来这两人还是扩张分子，秦时竹暗暗一笑，眼下时机尚未成熟，此事留待以后再说吧。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)