孙烈臣心里暗笑，但表面上却不动声色：“何兄此言，见识高深，弟极佩服。此番借道，为的是除国贼，兄虽未身体力行，但亦是有功于国家，有功于人民。区区薄礼，不成敬意，还请笑纳。”
此时军列已经完全通过关口，慢慢停了下来，孙烈臣一挥手，手下迅速拉开一节车厢的车门，上面装载了不少军械，看得何宗莲口水都要流出来了。
“何兄，此车厢上有步枪1000杆，子弹20万发，手榴弹200余箱，算是我方对借道的感谢，还请笑纳。”
何宗莲走到跟前，随手提起一杆崭新的元年式步枪，烤蓝在阳光的照射下闪闪发亮，他拨动了一番，对着远处瞄了一下，赞叹道“好枪！”
孙烈臣微微一笑，鱼儿就要上钩了。
撬开了子弹箱后，何宗莲手下掏起一把黄澄澄的子弹，看得他频频点头，看得出来，对这份礼物相当满意——那就搬吧！
看着热火朝天的场面，原本有些尴尬的气氛变得融洽起来，双方亦有模有样地寒暄起来。
孙烈臣凑到跟前：“何兄，在下还略备薄礼，放在指挥车厢上面，算是给各位的见面礼。”
何宗莲口里直说：“有劳孙兄费心了，岂能无功受禄？……”
何宗莲倒是目不斜视，可他手下如同闻到了腥味的馋猫，眼珠子早就滴溜溜地直望车厢那里瞟，孙烈臣大喜，事情有八分成了，趁热打铁地说：“何兄若是信不过我，只派副官前去即可。”
“这……”何宗莲犯了难，去吧，担心有诈，不去吧，又堕了面子，委实两难。
手下跃跃欲试，自告奋勇道：“师座，我去。”
“我们一起去吧。”何宗莲想着也不能在部下面前露怯，再说，周围一圈全都是自己的部队，怕什么？于是，他便和几个高级军官随同孙烈臣等人一起登上了那节车厢，何宗莲在登车的一刹那间曾经略有怀疑，但想想刚才对方已经送了自己一车皮军火，诚意很足，看来是自己多心了。
果然，指挥车厢正中有一张茶几，上面放着几个精致的小盒子，打开了盖子，放射出黄澄澄的光芒。
“何兄请看，那些小盒子中，个头最大的是送给何兄的，其余几个盒子是送给其他几位兄弟的，区区薄礼，还望笑纳。”
众人放眼一看，眼都直了，盒子里不是他物，正是金条，何宗莲的盒子里比他人稍多几条，但最少的也有四五条。事到如今，何宗莲等人所有的戒心都没有了。口里虽说：“那怎么好意思？怎么好意思？”身子却不由自主地朝桌子走去，手也伸向了盒子。
老话说得不错，贪婪使人忘却危险，何宗莲等人已经数月没有关饷，看到钱就如同饿虎看到了山羊一般，岂能放过，但正是这几根金条，让他们抱憾终生……
几个人的手才刚刚摸到盒子，就听见几声“不许动，举起手来”的大喝，仿佛如同变戏法般，从角落中跳出来几个大汉，手中黑洞洞的枪口直指着何宗莲等几人。
何宗莲愤怒了，转过头质问孙烈臣：“孙兄，你这是何意？我好心借道给你，你反倒如此对我。”
“兵不厌诈！何兄，我实话告诉你，道我是要借的，你的关卡我也是要的。兄弟出此下策，对不起你喽！”
“你……”愤怒的骂声还没有出口，大汉们已经一拥而上，将还在做着发财梦的几个军官和何宗莲一起捆上，此时此刻，在车厢外面茫然不知所措的第一师卫队也几乎在同一时间被搞定。
“好，立即按照预定方案行动，夺取所有阵地，能不开火就不要开火……”孙烈臣见状，果断地下达了命令。
事先没有防备，再加上指挥官被擒，北洋军彻底失去了组织和抵抗能力， 除了个别地方，个别阵地发生小规模的交火事件，其余北洋军官兵在听到指挥官被拿下和对方保证不伤害他们，并且会就地发放拖欠军饷的保证下放下了武器投降。
“师座，花20万大洋买长城关卡，大帅会不会怪罪？这可是咱们进入京畿地区后的后勤经费啊！”孙烈臣也真不含糊，留下了一个团的兵力负责发放军饷，就地遣散愿意回家的士兵。
“不会的，花20万买到了阵地，还附加这么多军火，我们值了。不信我给你打个赌，大帅要是知道咱们花了这钱办成这么多事，又没有弹药消耗和人员牺牲，肯定乐得合不拢嘴。”
秦时竹收到电报后，果然如孙烈臣所说地，连连称赞孙烈臣做的好买卖，指示总后勤部立即再调拨大洋20万用于16师的后续作战。
北京城的北大门，洞开了……
就在护国军北、东两路顺利进军的这天晚上，古岛一雄、董野长知立即安排孙中山、胡汉民转移到东京去，孙中山要去拜访头山满。一个装扮成中国友人，其实是侵华先锋黑龙会的后台老板的人。
同一天夜里，西路军秘密集结，蓝天蔚完成了战前动员，带领着部队东出娘子关，直扑保定而去。护国战争的烽火，即将席卷整个京畿地区。
北京城的天色逐渐昏暗下来，屋里开始点起了灯，袁世凯静静地躺在病榻上，这个精明强悍的人物第一次被疾病击倒抑或说被心病所击倒。
“前线……前线怎么样了？”
“老爷，您就安心吃药吧，前线由段将军、曹大哥他们守着，保证没事。”五姨太端着药碗，爱怜地说，“老爷要安心修养，等您的病好了，什么乱臣贼子都不是您的对手……”
“你一个妇道人家知道什么军国大事？”人已经病了，威慑犹在，但毕竟扛不住病痛的折磨，袁世凯的眼神里没有一丝光彩，只能艰难地仰起头，准备喝药。
杨士琦轻手轻脚地走了进来，前线的战局他已经得知了，正在犹豫要不要向老头子汇报，看他这副病象，他什么话也说不出来。
袁世凯仅仅喝了一口药，就已用眼睛的余光看到了杨士琦站立一边，他立即转头过去：“杏城，前线的战局……”
看着袁世凯询问的目光和五姨太懊恼的眼神，杨士琦一句话也说不出来，只能机械地回答：“大……大总统，您先吃药吧，吃完了药我给您汇报……”
袁世凯心猛地一沉，看来前线的局势很不利，杨士琦这种做派其实已经明确无误地告诉了他真实的战况，若是北洋军打了胜仗，杨士琦必定会在第一时间告诉自己的，他知道，自己就盼着这个消息。
袁世凯胡乱地将药全部喝了下去，怔怔地直问杨士琦：“前线……前线到底怎么了？”
“唐山失守，潘榘楹和齐燮元两个混蛋没有把地方守住，现在陆尚荣乘胜追击，连大沽炮台也已给他们占了，按照这个速度推算，今夜他们就可以通过天津……”
唐山和大沽失守，并没有给袁世凯造成太大的震撼，在他看来，这几乎是必定的结果。
“第三师上来了没有？南方的军队什么时候才能上来。”袁世凯挣扎地坐直了身子，用焦急的语气询问杨士琦。
“华甫回电已经让靳云鹏的第五师先期回援，他的部队随后就到，我过来的时候，刚刚接到电报说第五师开始登车，估计明日能通过津浦路北上。至于张勋……唉，他说部队累经大战，尚未休息，粮饷两缺，要求在南京城休整三日。”杨士琦压抑着心中的愤怒，用尽可能平静的语调说道。
出人意料的是，袁世凯居然还是沉住了气，淡淡地说：“什么休整，无非是想借机劫掠几天罢了。”
杨士琦心里一惊，老头子的脑子还是很好使啊。
“李纯的第六师已在和海军接洽，最快明日清早可以登船，不过海军方面煤炭消耗比较大，炮弹也不充足，还要先去上海补给一番，江苏附近洋面的军舰也是如此，都要明日才能动身……第四师今夜从河南开拔，明日可到河南与直隶交界处，最快后天可以赶到京城……大总统，情况就是如此，千头万绪，都是芝泉在总抓，到处调兵遣将，忙得连回报的功夫也没有。我是个文人，并不懂军事，这些部署还能记得住，但打仗就没办法帮芝泉了。”
袁世凯听到如此，心情稍微有些好转，“秦时竹动手是快了点，下手也狠了点，不过我不怕，等我们的部队北上后，就轮到他吃苦头了，暂且让他得意两天也无妨。杏城啊，你肩上的担子很重，里里外外都要抓，真是难为你了。”
听着袁世凯的勉励，杨士琦感动得眼泪都快流下来了，哽咽地说：“累我倒不怕，就是怕我能力有限，误了您的大事，有负重托。这大局，还得靠您来掌舵，只要大总统您身体好起来，十个秦时竹也不是咱们的对手。”
袁世凯苦笑着，继续问：“和各国方面联系的怎么样了？朱尔典那有消息吗？”
“没有，事务都是外交部陆总长在抓，据说洋人个个滑如泥鳅，没一句真话。”
“连朱尔典也是如此？”
“他也是这样，说什么这是我国内部事务，英国方面不便插手……”
“这帮混蛋，落井下石，平日口口声声友好、合作、支持，关键时刻一个都指望不上。”袁世凯怒极。
“财神爷借款谈判也很不顺利。”杨士琦本来犹豫要不要把全部的坏消息告诉袁世凯，他很怕老袁顶不住压力，一下子就垮了，现在看来，老头子的精神还好得很，心里承受能力也比较好，干脆所有的坏消息都说了吧。
果然不出所料，袁世凯的脸色阴沉地更厉害了，但还是沉住气，咬牙切齿地说：“财政的事情，一定要抓紧，实在达不成借款，就先垫款也行。你回去告诉各国朋友，谁垫款给我，将来我打败了秦时竹，没收了他的产业就把那些个东西卖给他……”
“可……可那些东西都是德国贷款啊……”
“总不至于秦时竹自己一分钱也没有吧，他要是能空手套白狼闹得这么大，我这么多年算是白混了，总统就让给他当罢。”袁世凯算计得倒还真精明，仗还没打赢，已经盘算起别人的钱来。
杨士琦唯有报以苦笑，他自己心里也犯嘀咕呢，中午时分和梁士诒的争执还历历在目。财神爷梁士诒好像对于筹款存心敷衍，动作慢慢腾腾的，催问他的时候，总是推脱说筹款不易，垫支更难，最好就是不要打仗。杨士琦心里一直就没想明白，什么叫最好不要打仗，这仗是我们要打的吗？人家秦时竹把刀架到脖子上了，你还不卖命筹款？再问他秦时竹哪里来的那么多钱，梁财神翻着白眼，说到：“人家有北方实业，有人民银行，咱们有什么？有钱也被那些个人用光了。”
气得杨士琦当场就想质问被谁用光，想了想还是忍住了火气，阴沉着脸问道：“你说这钱到底给谁用光了？”
“还有谁？”梁士诒双手一摊，“今天买军火，明天购物资，后天打仗，我这个财政部长算是变成军队后勤部长了。杏城，你是明白人，国家财政情况怎么样我不说难道你还不清楚？南方的钱收不上来，北疆的钱咱们没胆子收，关税做了抵押不能动，盐税被熊希龄东挖一块、西捞一把的给弄走了，张謇也不是善辈……借款又达不成条件，你叫我怎么办？”
“就不能找找两行想办法吗？”杨士琦没好气地说，“秦时竹能找人民银行想办法，咱们为什么不能？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://" target="_blank"></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)